Concepto
La Reserva Federal, o para ser más exactos el Sistema de la Reserva Federal (también conocido informalmente como la FED), es el Banco Central de los Estados Unidos.
El Sistema de la Reserva Federal fue creado por el Congreso de los Estados Unidos en diciembre de 1913 con el objetivo de ofrecer al país un sistema monetario y financiero más seguro, flexible y estable.
La Reserva Federal es una entidad privada e independiente del Gobierno de los Estados Unidos.
Estructura de la reserva federal
El Sistema de la Reserva Federal está compuesto por:
- — La Junta de Gobernadores.
- — Los Bancos de la Reserva Federal.
- — El Comité Federal de Operaciones de Mercado Abierto.
- — Los bancos miembros.
La Junta de Gobernadores
La Junta de Gobernadores es una agencia gubernamental independiente, de carácter federal, con sede en Washington, compuesta por siete miembros designados por el Presidente de los Estados Unidos y confirmados por el Senado. El mandato de cada miembro de la Junta es de 14 años no renovables.
El Presidente y el Vicepresidente de la Junta de Gobernadores son designados por el Presidente de los Estados Unidos y confirmados por el Senado, entre los miembros de la Junta o deben ser designados simultáneamente por los miembros de la Junta y su período de mandato es de cuatro años renovables.
La Junta de Gobernadores tiene responsabilidades en materia de política monetaria, en conjunción con otros órganos del Sistema de la Reserva, en concreto con el Comité Federal de Operaciones del Mercado Abierto y con los Bancos de la Reserva Federal. No obstante, la Junta de Gobernadores es la encargada en exclusiva de realizar modificaciones en el coeficiente de caja y debe aprobar cualquier cambio en el tipo de descuento propuesto por un Banco de la Reserva Federal.
La Junta de Gobernadores supervisa y regula la actividad de los Bancos de la Reserva Federal y del sistema bancario estadounidense en general.
Los Bancos de la Reserva Federal
Existen 12 Bancos “regionales“ de la Reserva Federal, con 25 oficinas, que constituyen el brazo operativo del Sistema de la Reserva Federal y que llevan a cabo distintas funciones, incluidas las referidas al sistema de pagos nacional, la distribución de monedas y billetes, la supervisión y regulación de los bancos miembros, así como servir de banquero del Tesoro de los Estados Unidos.
Cada Banco de la Reserva Federal es responsable de un área geográfica concreta o distrito de los Estados Unidos (véase Gráfico 1).

El Comité de Operaciones de Mercado Abierto
El Comité de Operaciones de Mercado Abierto (FOMC) está formado por los siete miembros de la Junta de Gobernadores y por cinco representantes de los Bancos de la Reserva Federal. Su función consiste en llevar a cabo las operaciones de mercado abierto, que constituyen el principal instrumento de la política monetaria de Estados Unidos. Asimismo, el FOMC tiene responsabilidades en las operaciones de intervención en el mercado de divisas.
Los bancos miembros
Los bancos miembros son bancos privados que poseen acciones de alguno de los 12 Bancos de la Reserva Federal. Sin embargo, este hecho no significa que los bancos miembros puedan vender libremente las acciones que poseen, sino que perciben un rendimiento anual del 6 % y pueden elegir a seis de los nueve miembros de la Junta de Gobernadores del Banco de la Reserva Federal.
La mayoría de los bancos comerciales estadounidenses no son miembros del Sistema de la Reserva Federal. No obstante, el valor total de los activos de los bancos miembros es notablemente mayor al de los bancos no miembros.
Responsabilidades de la reserva federal
El Sistema de Reserva Federal tiene cuatro responsabilidades principales:
- — Instrumentar la política monetaria nacional incidiendo en las condiciones monetarias y crediticias de la economía, buscando el nivel máximo de empleo, la estabilidad de precios y unos tipos de interés moderados a largo plazo.
- — Supervisar y regular las instituciones bancarias para proteger el sistema bancario y financiero del país y proteger los derechos crediticios de los consumidores.
- — Mantener la estabilidad y contener los riesgos que puedan surgir en el sistema financiero.
- — Proveer los servicios financieros que requieran las instituciones de depósito, el gobierno y los organismos oficiales extranjeros.
La política monetaria
Objetivos de Política Monetaria de la FED
Los objetivos de política monetaria son establecidos en la Ley de la Reserva Federal, la cual establece que la Junta de Gobernadores y el Comité de Operaciones de Mercado abierto deben buscar perseguir los objetivos de:
- — Máximo empleo.
- — Precios estables.
- — Moderados tipos de interés a largo plazo.
Instrumentos de Política Monetaria de la FED
El Sistema de la Reserva Federal utiliza tres instrumentos principales en la instrumentación de la política monetaria:
- a) Operaciones de Mercado Abierto. A través de la compra y venta de instrumentos financieros, la FED regula el dinero en circulación. Con más dinero disponible, los tipos de interés tienden a reducirse y así más dinero es prestado y gastado y viceversa.
- b) Coeficiente de reservas. Un banco miembro presta la mayor parte del dinero depositado en él. Si el FED dice que deben quedarse con una mayor reserva, la cantidad de dinero que un banco puede prestar disminuye, haciendo los créditos más inaccesibles y provocando alzas en los tipos de interés.
- c) Tipos de Descuento. Modificaciones en el tipo de interés a la cual los bancos pueden pedir dinero al Sistema de Reserva Federal. Bancos miembros pueden pedir préstamos de corto plazo al FED. El interés que cobra el FED a los bancos por los préstamos es llamado Tipo de Descuento.
La independencia de la reserva federal
El Sistema de la Reserva Federal es considerado un banco central independiente dado que sus decisiones no tienen que ser ratificadas por el Presidente de Estados Unidos, ni por ningún otro órgano ejecutivo del Gobierno. No obstante, la Reserva Federal está sujeta a la supervisión del Congreso.
La Reserva Federal debe actuar dentro del marco de los objetivos de política económica y financiera establecidos por el Gobierno. Esto hace que en ocasiones algunos consideren que más que hablar de un órgano totalmente independiente prefieran describir a la Reserva Federal como un órgano independiente dentro del Gobierno.
Recuerde que...
- • El Sistema de la Reserva Federal está compuesto por: Junta de Gobernadores, Bancos de la Reserva Federal, Comité Federal de Operaciones de Mercado Abierto y bancos miembros.
- • Responsabilidades de la reserva federal: Instrumentar la política monetaria nacional, supervisar y regular las instituciones bancarias, mantener la estabilidad del sistema financiero y proveer los servicios financieros.
- • Objetivos de política monetaria: máximo empleo, precios estables y moderados tipos de interés.
- • Instrumentos de Política Monetaria de la FED: Operaciones de Mercado Abierto, coeficiente de reservas y tipos de Descuento.
- • El Sistema de la Reserva Federal es independiente, aunque está sujeta a la supervisión del Congreso.