Las microfinanzas son el conjunto de actividades orientadas a la prestación de servicios financieros para atender a la población que ha sido excluida del sistema financiero tradicional. Tienen como objetivo fundamental impulsar la creación y el desarrollo de pequeñas actividades productivas.
Realizan microfinanzas todas aquellas entidades que ofrecen préstamos, seguros y otros tipos de productos financieros tales como: transferencias, pagos y cobros, leasing, etc. a personas o a pequeñas empresas con pocos ingresos y que no pueden ofrecer las garantías reales que les pediría la banca tradicional.
No son simplemente operaciones bancarias, sino que se deben concebir como una herramienta de desarrollo integral para los segmentos involucrados, ya que son el medio para poder dar una financiación convertible en unos proyectos empresariales que, a su vez, ayudarán al desarrollo social y económico del lugar donde se realicen.
El instrumento más estudiado y utilizado de las microfinanzas son los microcréditos.