Consisten en el derecho que se concede a los directivos y otros trabajadores a comprar un número determinado de acciones de la empresa a un precio definido (el precio de concesión) durante un periodo de tiempo determinado. Son una prima o premio que constituyen un singular sistema de complemento retributivo de los administradores, directivos y otros trabajadores de sociedades anónimas de gran tamaño y en particular de las cotizadas en las Bolsas estadounidenses y británicas.
El origen de la figura se sitúa en la creación de planes de concesión de opciones de compra sobre acciones o “call options on stock” dirigidos por algunas empresas que cotizaban en el mercado bursátil neoyorkino. En la actualidad las opciones sobre acciones o “stock options”, se encuentran dentro del marco de las políticas retributivas, de incentivos y de recursos humanos, constituyen un aliciente para trabajadores y directivos dentro del contexto de las políticas de recursos humanos.