Tradicionalmente una plaza bursátil identificaba a ciudades donde existía un mercado de valores oficial. Por ejemplo, en España, la Bolsa de Madrid, la Bolsa de Barcelona, la Bolsa de Valencia y la Bolsa de Bilbao; en Alemania, la Bolsa de Frankfurt, la Bolsa de Berlín, la Bolsa de Munich, la Bolsa de Stuttgart, entre otras. Es decir, identificaba lugares físicos donde se comenzaron a negociar activos financieros. Si bien actualmente se ha ampliado su significado identificando también mercados electrónicos o físicos de determinados países, por ejemplo, la plaza bursátil brasileña o las plazas bursátiles del sudeste asiático.